ஆண் இனம் இல்லாமலேயே லட்சம் ஆண்டுகள்: பரிணாம விதியை மீறிய அமேசான் மாலி மீன்!

வட அமெரிக்க ஆறுகளில் வாழும் “அமேசான் மாலி” என்ற சிறிய நன்னீர் மீன் இனத்தில் ஆண் மீன்களே இல்லை; ஒட்டுமொத்தமாக பெண் மீன்கள் மட்டுமே கொண்டு, சுமார் 1,00,000 ஆண்டுகளாக இவை வெற்றிகரமாக வாழ்ந்து வருகின்றன.

வட அமெரிக்காவின் ஆறுகள் மற்றும் ஓடைகளின் ஆழத்தில் ஒரு விசித்திரமான மீன் வாழ்ந்து வருகிறது. பல பரிணாமக் கோட்பாடுகளின்படி பார்த்தால், இப்படி ஒரு மீன் உலகத்தில் வாழ்வதற்கே சாத்தியமில்லை. “அமேசான் மாலி” (Amazon molly) என்று அழைக்கப்படும் இந்த சிறிய நன்னீர் மீன், தன் சொந்த இனத்தில் ஆண் மீன்களே இல்லாமல் சுமார் 1,00,000 ஆண்டுகளாக வெற்றிகரமாக இனப்பெருக்கம் செய்து வாழ்ந்து வருகிறது. இன்று உயிரோடு இருக்கும் ஒவ்வொரு அமேசான் மாலி மீனும் பெண் மீன் மட்டுமே ஆகும். ஒவ்வொரு மீனும், ஆயிரக்கணக்கான தலைமுறைகளாகத் தொடர்ந்து வரும் அம்மாக்களின் தடையற்ற சங்கிலித்தொடர் பரம்பரையிலிருந்து வந்தவை. இதனால், விஞ்ஞானிகளுக்கு இந்த மீன் இனம் இயற்கையின் மிக நீண்ட கால முடிச்சுகளில் ஒன்றாக மாறியுள்ளது.

பரிணாம விதிகளையே உடைத்தெறிந்த இனம்

பெரும்பாலான விலங்குகள் இனப்பெருக்கத்திற்கு பாலினப் பெருக்கத்தையே நம்பியுள்ளன. தாய், தந்தை என இருவரிடமிருந்தும் டி.என்.ஏ (DNA) கலக்கும் போதுதான் மரபணு வேறுபாடு உருவாகிறது. இந்த வேறுபாடுதான் நோய்கள், சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்கள், பரிணாம வளர்ச்சியின் கடுமையான அழுத்தங்களை எதிர்கொண்டு வாழ உயிரினங்களுக்கு உதவுகிறது. ஆனால், அமேசான் மாலி மீன் இந்த விதிகளையெல்லாம் துச்சமாக நினைத்துத் தள்ளிவிடுகிறது. இந்த மீன் தன்னைப்போன்றே அச்சு அசலாக இருக்கும் நகல்களை (Clones) உருவாக்குவதன் மூலம் இனப்பெருக்கம் செய்கிறது. அறிவியல் கோட்பாடுகளின்படி பார்த்தால், இது அந்த இனம் அழிந்து போவதற்கே வழிவகுத்திருக்க வேண்டும். ஏனெனில், காலம் செல்லச் செல்ல இவற்றின் உடலில் தீங்கு விளைவிக்கும் மரபணு மாற்றங்கள் (Mutations) அதிகரித்து, படிப்படியாக இந்த இனத்தையே பலவீனப்படுத்தியிருக்க வேண்டும்; ஆனால், அமேசான் மாலி மீனோ ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாகத் தொடர்ந்து உயிர்வாழ்ந்து வருகிறது.

ஒரு வியக்க வைக்கும் இனப்பெருக்க உத்தி

இந்த மீன் ‘கைனோஜெனசிஸ்’ (Gynogenesis) எனப்படும் அரிய வகை இனப்பெருக்க முறையைப் பயன்படுத்துகிறது. இதற்குத் தன் இனத்தோடு நெருங்கிய தொடர்புடைய பிற மீன் இனங்களின் விந்தணுக்கள் தேவைப்படுகின்றன. ஆனால், இதில் ஒரு விசித்திரமான திருப்பம் உள்ளது; அந்த ஆண் மீன்களின் டி.என்.ஏ ஒருபோதும் பிறக்கும் குட்டிகளுக்குக் கடத்தப்படுவதில்லை. இங்கு விந்தணுவானது வெறும் ஒரு ‘உயிரியல் சாவி’ (Biological key) போல மட்டுமே செயல்படுகிறது. அது முட்டை வளர்வதற்கான வழியைத் திறந்துவிடுகிறதே தவிர, மரபணு ரீதியாகத் தன் பங்களிப்பு எதையும் வழங்குவதில்லை. இதன் விளைவு விசித்திரமானது மற்றும் ஆச்சரியமானது; பிறக்கும் குட்டிகள் அனைத்தும் அச்சு அசலாகத் தங்களின் அம்மாக்களின் க்ளோன்களாகவே (Clones) இருக்கின்றன. இதனால்தான் விஞ்ஞானிகள் இந்த மீன் இனத்தை ஒரு ‘மரபணு முரண்பாடு’ (Genetic paradox) என்று விவரிக்கிறார்கள்.

மரபணுவிற்குள் ஒளிந்திருக்கும் ரகசியம்

புதிய ஆய்வு, இந்த மீனின் அசாத்திய உயிர்வாழும் ரகசியத்தை இறுதியாகக் கண்டறிந்துள்ளது. இந்த மீன்களிடம் ‘ஜீன் கன்வெர்ஷன்’ (Gene conversion) எனப்படும் சக்திவாய்ந்த ‘டி.என்.ஏ பழுதுபார்க்கும் அம்சம்’ இருப்பதற்கான ஆதாரங்களை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். தீங்கு விளைவிக்கும் மரபணு மாற்றங்கள் உடலில் தேங்குவதற்கு அனுமதிப்பதற்குப் பதிலாக, இந்த செயல்முறையானது சேதமடைந்த மரபணு பகுதிகளை அகற்றிவிட்டு, அதற்குப் பதிலாக ஆரோக்கியமான நகல்களை மாற்றியமைக்கிறது. இந்த மீன் தலைமுறை தலைமுறையாக தனது சொந்த மரபணுவை தானே அமைதியாக ‘சுத்தம்’ செய்து கொள்கிறது. க்ளோனிங் முறையை மட்டுமே நம்பியிருக்கும் இனம், விஞ்ஞானிகள் கணித்தபடி பரிணாம வளர்ச்சியின் முடிவான இடுக்கில் சிக்கி அழியாமல் எப்படித் தப்பியது என்பதை இது விளக்குகிறது.

காலத்தைக் கடந்த ஒரு வெற்றியாளன்

இதன் வயதைக் கணக்கிட்டுப் பார்த்தால், ஆரம்பகால மனிதர்கள் பூமி முழுவதும் பரவத் தொடங்கிய காலத்திலிருந்தே இந்த அமேசான் மாலி மீன் இனப்பெருக்கம் செய்து வாழ்ந்து வருகிறது. பூமியில் பனிக்காலங்கள் (Ice ages) தோன்றி மறைந்தன; சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகள் மாறின. காலப்போக்கில் வேட்டையாடும் பிற உயிரினங்கள் பரிணாம வளர்ச்சியடைந்தன, அதற்கேற்ப இந்த மீன் இனமும் சில மாற்றங்களைச் சந்தித்தது. இந்த மீனின் அசாத்தியமான சகிப்புத்தன்மை மற்றும் பிடிவாதம், பரிணாம வளர்ச்சி என்பது ஆராய்ச்சியாளர்கள் முன்பு நினைத்ததை விட மிகவும் ஆக்கப்பூர்வமானது (Inventive) என்பதை நமக்கு உணர்த்துகிறது.

அமேசான் மாலி என்பது ஏதோ ஒரு சாதாரண விசித்திர மீன் மட்டுமல்ல. இது உயிரியலின் மிகப்பழமையான கோட்பாடுகளுக்கே விடுக்கப்பட்ட சவாலாகும். உயிரினம் நீண்ட காலம் உயிர்வாழ்வதற்குப் பாலினப் பெருக்கம் மிகவும் அத்தியாவசியம் என்றே ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக விஞ்ஞானிகள் கருதி வந்தனர். ஆனால், இந்த ஒட்டுமொத்தப் பெண் இனம் மட்டுமே கொண்ட அமேசான் மாலி மீன், யாருக்கும் தெரியாமல் சுமார் 1,00,000 ஆண்டுகளாக அமைதியாகத் தழைத்தோங்கி வாழ்ந்து வருகிறது. இதன் மர்மம் இன்னும் முழுமையாக உடைக்கப்படவில்லை என்றாலும், ஒன்று மட்டும் தெளிவாகத் தெரிகிறது – இயற்கை எப்போதும் மனிதனின் அறிவுப்பூர்வமில்லாத விதிகளுக்குக் கட்டுப்படுவதில்லை.