1941-ஆம் ஆண்டு இரயில் நிலைய உணவகங்களில் நிலவி வந்த ஜாதி அடிப்படையிலான பாகுபாட்டை எதிர்த்துத் தந்தை பெரியார் நடத்திய போராட்டம், தமிழ்நாடு சமூக நீதி வரலாற்றில் ஒரு மிகமுக்கியமான மைல்கல்லாகும்.
ரயில்வே உணவகங்களில் பிராமணர்களுக்கு ஒரு இடமும், மற்றவர்களுக்குத் ஒதுக்குப்புறமான சுகாதாரமற்ற இடமும் வழங்கப் பட்டது. இதனை எதிர்த்து நீதிக்கட்சியும், சுயமரியாதை இயக்கமும் நீண்டகாலமாகப் பேசி வந்தன.
1941-ஆம் ஆண்டு, செங்கல்பட்டு மற்றும் பல முக்கிய இரயில் நிலையங்களில் தந்தை பெரியார் தலைமையில் திராவிடர் கழகத்தினர் (அப்போதைய சுயமரியாதை இயக்கம்) உணவகங்களில் இருந்த “பிராமணாள்” என்ற பெயர்ப் பலகைகளைத் தார் பூசி அழிக்கும் போராட்டத்தைத் தொடங்கினர்.
பெரியார் மற்றும் அவரது தொண்டர்கள் இரயில் நிலையங்களுக்குச் சென்று, இந்தப் பாகுபாட்டைக் காட்டும் பலகைகளை அகற்றினர். “மக்களின் வரிப்பணத்தில் நடக்கும் பொது இடத்தில் ஜாதி வேற்றுமை இருக்கக்கூடாது” என்பதே அவர்களின் முக்கிய முழக்கமாக இருந்தது.
தந்தை பெரியாரின் தொடர் போராட்டங்கள் மற்றும் பொதுமக்களின் ஆதரவு காரணமாக, பிரிட்டிஷ் அரசு மற்றும் இரயில்வே நிர்வாகம் பணிந்தது.
1941-ஆம் ஆண்டின் இறுதியில், இரயில் நிலைய உணவகங்களில் இருந்த “பிராமணாள் – இதராள்” என்ற பாகுபாட்டுப் பலகைகளை நீக்க அரசாங்கம் உத்தரவிட்டது. உணவகங்களில் அனைவரும் சமமாக அமர்ந்து உண்ணும் முறை நடைமுறைக்கு வந்தது.
இந்தப் போராட்டம் வெறும் பலகை மாற்றத்தோடு நிற்காமல், பொது இடங்களில் ஜாதிப் பாகுபாடு காட்டப்படுவதைத் தடுப்பதற்கான சமூக விழிப்புணர்வையும் ஏற்படுத்தியது.
இந்தப் போராட்டம் வெறும் உணவகப் பெயருக்காக மட்டும் நடக்கவில்லை; பொதுவெளியில் நிலவிய “தீண்டாமை” மற்றும் “ஜாதிய மேலாதிக்கத்தை” உடைப்பதற்கான ஒரு புரட்சிகர
நடவடிக்கையாக அமைந்தது.
இப்போராட்டம் தொடர்பாக விடுதலையில் 21.03.1941 அன்று வெளிவந்த பெட்டிச்செய்தி
ரயில்வே நிலையங்களிலுள்ள உணவு விடுதிகளில் – இவ்விடம் பிராமணாளுக்கு, இவ்விடம் இதராளுக்கு – என்று தனித்தனியே இருவேறு இடங்கள் ஜாதி அடிப்படையில் இருந்ததைப் பெரியார் வன்மையாகக் கண்டித்து வந்தார். பார்ப்பதற்கு மிக அற்பமானதாக இது தோன்றினாலும் பெரியாருடைய தொலை நோக்குப் பயணத்தில் இதெல்லாம் காலில் இடறும் சிறுகல் எனினும், சமூக இழிவு ஒழிப்பிற்கு, இதனை நீக்குவது அவசியம் எனப் போராடினார். ரயில் வண்டிகளில் முதல் வகுப்பு இரண்டாம் வகுப்பு மூன்றாம் வகுப்பு என்றுதான் இருந்ததே தவிரப் பிராமணாள் வகுப்பு சூத்திராள் வகுப்பு என இருந்ததில்லையே! 20-3-1941-ல் ரயில்வே நிர்வாகத்தின் இணக்கத்தினால் இந்த பேதம் ஒழிக்கப்பட்டது: பெரியாருக்கு வெற்றிதானே?
(“விடுதலை” 21.3.1941 அன்று பெட்டிச் செய்தி).
