400 ஆண்டுகளாக ஒரு சொட்டு மழையைக்கூடக் கண்டிராத பூமி. சிலி நாட்டின் அதாகாமா பாலை வனம் உலகின் மிக வறண்ட இடமாக இருக்கிறது?
மேகங்கள் கடந்து செல்கின்றன, ஆனால் மழைத்துளி மட்டும் மண்ணில் விழுவதே இல்லை. மழைத் துளி விழுவதையே மறந்து போன ஒரு நிலப்பரப்பை உங்களால் கற்பனை செய்ய முடிகிறதா? கிட்டத்தட்ட 400 ஆண்டுகளாக ஒரு சொட்டு மழையைக்கூடக் கண்டிராத இந்த விசித்திரமான பூமி, இயற்கையின் மிகப்பெரிய முரண்பாடுகளில் ஒன்றாகத் திகழ்கிறது.
தென் அமெரிக்காவின் வடக்கு சிலி பகுதியில் அமைந்துள்ள அதகாமா (Atacama Desert) பாலைவனம், துருவப் பகுதிகளுக்கு வெளியே உலகின் மிக உலர்ந்த பாலைவனமாக அறியப்படுகிறது. பசிபிக் பெருங்கடலுக்கும் ஆண்டிஸ் மலைத்தொடருக்கும் இடையே சுமார் 1,000 கிலோமீட்டர் நீளத்திற்குப் பரவியுள்ள இந்த நிலப்பரப்பு, பார்ப்பதற்கு வேறொரு கிரகத்தின் மேற்பரப்பு போலவே காட்சியளிக்கிறது. உப்பு படிமங்கள், மணல் மேடுகள் மற்றும் விசித்திரமான பாறை அமைப்புகள் நிறைந்த இப்பகுதியில், உயிர்நாடி என்பது ஒரு மெல்லிய சத்தமாக மட்டுமே கேட்கிறது.
அதகாமா பாலைவனத்தின் புவியியல் அமைப்பே அதன் வறட்சிக்கு முக்கிய காரணமாகும். ஒரு பக்கம் உயரமான ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர், மறுபக்கம் பசிபிக் பெருங்கடலின் குளிர்ந்த நீரோட்டம். இந்த இரண்டு அரண்களும் ஈரப்பதம் கொண்ட மேகங்களை பாலைவனத்திற்குள் நுழைய விடாமல் தடுக்கின்றன. பதிவுகளின்படி, ‘கலாமா’ நகருக்கு அருகிலுள்ள பகுதிகளில் கி.பி 1570 முதல் 1971 வரை குறிப்பிடத்தக்க மழையே பெய்யவில்லை என்பது ஆச்சரியமான உண்மை.
