பால்வெளி மண்டலத்தை விட அய்ந்து மடங்கு பிரகாசமானதும், 12 மில்லியன் ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள மெசியர் 82 (Messier 82 – M82) அல்லது சிகார் விண்மீன் மண்டலம் (Cigar Galaxy) என அழைக்கப்படும் ஒரு அண்டை விண்மீன் மண்டலத்தின் புதிய படங்களை அமெரிக்காவின் நாசா/ஈஎஸ்ஏ/சிஎஸ்ஏ ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி வெளியிட்டுள்ளது. இந்த விண்மீன் மண்டலம் உர்சா மேஜர் (Ursa Major) என்ற விண்மீன் தொகுப்பில் அமைந்துள்ளது.
பால்வெளி மண்டலத்தை விட சிறியதாக இருந்தாலும், M82 நம் விண்மீன் மண்டலத்தை விட அய்ந்து மடங்கு பிரகாசமானது மற்றும் பத்து மடங்கு வேகமாக நட்சத்திரங்களை உருவாக்குகிறது. ஸ்டார்பர்ஸ்ட் கேலக்ஸி (Starburst Galaxy) என வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ள M82, அதன் நிறைக்கும் எதிர்பார்த்ததை விட மிக வேகமாக புதிய நட்சத்திரங்களை உருவாக்குகிறது, குறிப்பாக அதன் மய்யத்தில் இந்த செயல்பாடு மிக அதிகமாக உள்ளது. காணக்கூடிய ஒளிப் படங்களில் (visible-light images) M82-ன் மய்யத்தில் உள்ள அதிகப்படியான செயல்பாடு, அடர்த்தியான மற்றும் தூசி நிறைந்த மேகங்களால் மறைக்கப்பட்டிருந்தது. ஆனால், வெப் தொலைநோக்கியின் நியர்-இன்ஃப்ராரெட் கேமரா (NIRCam) இந்த மேகங்களை அகற்றி, விண்மீன் மண்டல மய்யத்தின் முழுப் பிரகாசத்தையும் வெளிப்படுத்தியுள்ளது.
M82இல் இந்த திடீர் நட்சத்திர உருவாக்கம் ஏன் ஏற்பட்டது? இதற்கான பதில் அதன் அண்டை விண்மீன் மண்டலமான, பெரிய சுருள் விண்மீன் மண்டலமான M81இல் இருக்கலாம். பல மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இந்த இரண்டு விண்மீன் மண்டலங்களும் ஈர்ப்பு விசையால் தொடர்பு கொண்டதன் விளைவாக, M82இன் மய்யத்தில் வாயுக்கள் கொட்டப்பட்டிருக்கலாம் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் சந்தேகிக்கின்றனர். வாயுக்களின் இந்த திடீர் வரத்து புதிய நட்சத்திரங்கள் உருவாகத் தேவையான மூலப்பொருட்களை வழங்கியுள்ளது. M82 நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட சூப்பர் ஸ்டார் கிளஸ்டர்களை (super star clusters) கொண்டுள்ளது, அவற்றில் சில இன்னும் உருவாகி வருகின்றன மற்றும் அடர்த்தியான, தூசி நிறைந்த வாயுக்களால் மூடப்பட்டுள்ளன. சூப்பர் ஸ்டார் கிளஸ்டர்கள் வழக்கமான நட்சத்திரக் கிளஸ்டர்களை விட பெரியவை மற்றும் பிரகாசமானவை; இவை ஒவ்வொன்றிலும் நூறாயிரக் கணக்கான நட்சத்திரங்கள் உள்ளன.
M82இன் முந்தைய வெப் NIRCam படம் 2024 இல் வெளியிடப்பட்டது. அந்தப் படம் விண்மீன் மண்டலத்தின் மய்யயப் பகுதியை மய்யமாகக் கொண்டிருந்தது, அங்கு இளம் நட்சத்திரங்களின் தனிப்பட்ட கிளஸ்டர்கள் வாயுவின் கட்டிகள் மற்றும் இழைகளுக்கு எதிராக தனித்து நின்றன. இந்தப் புதிய படம் M82இன் பிரகாசமான மய்யத்தின் பரந்த காட்சியை எடுக்கிறது, பில்லியன் கணக்கான நட்சத்திரங்களின் ஒளியையும், பாலிசைக்ளிக் அரோமேடிக் ஹைட்ரோ கார்பன்கள் (polycyclic aromatic hydrocarbons – PAHs) எனப்படும் கரிம மூலக்கூறுகளின் ஒளியையும் படம் பிடித்துள்ளது.
புதிய வெப் தரவைப் பயன்படுத்தி, PAH மூலக்கூறுகளிலிருந்து வெளிப்படும் கதிர்களால் வரையப்பட்ட வாயுப் புகைப் படலங்களை (plumes) ஆராய்ச்சியாளர்கள் அடையாளம் கண்டுள்ளனர். ஒவ்வொரு புகைப் படலமும் சுமார் 160 ஒளி ஆண்டுகள் அகலம் கொண்டது, மேலும் வெப் படங்கள் இந்த புகைப் படலங்கள் பல தனிப்பட்ட மேகங்களால் ஆனவை என்பதைக் காட்டுகின்றன, அவை 16-49 ஒளி ஆண்டுகள் அகலம் கொண்டவை – வெப்-இன் உணர்திறன் கருவிகளால் இது ஒரு நம்பமுடியாத விவரமான தகவலாகும். இந்த மேகங்கள் விண்மீன் மண்டலத்தின் சக்திவாய்ந்த வெளிச்செல்லும் காற்றுடன் சிக்கி, விண்மீன் வட்டின் மய்யத்திலிருந்து விலகிச் சென்றிருக்கலாம் எனத் தெரிகிறது. இறுதியில், இந்த நிகழ்வு விண்மீன் மண்டலத்தில் உள்ள மிகப்பெரிய நட்சத்திரக் கிளஸ்டர்களின் குறிப்பிடத்தக்க மிகுதியைக் காட்டுகிறது: இந்த பாரிய கிளஸ்டர்கள் உருவாகும்போது, அவற்றின் புதிதாகப் பிறந்த நட்சத்திரங்கள் சுற்றியுள்ள வாயுவை அதிக ஆற்றல் கதிர்வீச்சு மற்றும் துகள்களால் எரித்து, இந்த NIRCam படத்தில் கண்டறியப்பட்ட வெளிச்செல்லும் காற்றை உருவாக்குகின்றன.
