அரை நூற்றாண்டிற்குப் பிறகு, மனிதகுலம் மீண்டும் நிலவை நோக்கித் தனது பார்வையைத் திருப்பியுள்ளது. நாசாவின் ஆர்டெமிஸ் (Artemis) திட்டம், வெறும் விண்வெளிப் பயணம் மட்டுமல்ல; அது மனித நாகரிகத்தின் அடுத்தகட்ட வளர்ச்சிக்கான ஒரு நுழைவு வாயில். 93 பில்லியன் டாலர் முதலீட்டில் மேற்கொள்ளப்படும் இந்தத் திட்டத்தின் பின்னணியில் உள்ள அறிவியல், அரசியல் மற்றும் எதிர்காலத் தேவைகளை விரிவாகக் காண்போம்.
நிலவு: ஒரு வற்றாத வளங்களின் பெட்டகம்
நிலா ஒரு வறண்ட பாலைவனம் என்று கருதப்பட்ட காலம் மறைந்துவிட்டது. இன்றைய ஆய்வுகள் நிலவில் ஒளிந்திருக்கும் அபூர்வமான செல்வங்களை உலகிற்கு அடையாளம் காட்டியுள்ளன:
அரிய மண் தனிமங்கள் (Rare Earth Elements): நவீன மின்னணு சாதனங்கள் மற்றும் தொழில்நுட்பங்களுக்குத் தேவையான அரிய வகை தனிமங்கள் நிலவில் அதிகளவில் உள்ளன.
ஆற்றல் மூலங்கள்: இரும்பு, டைட்டானியம் மற்றும் சூப்பர் கண்டக்டர்களுக்குத் தேவையான ஹீலியம் நிலவில் நிறைந்துள்ளது.
தண்ணீர் எனும் அமிர்தம்: நிலவின் துருவப் பகுதிகளில், சூரிய வெளிச்சமே படாத ஆழமான பள்ளங்களில் பனிக்கட்டிகளாகத் தண்ணீர் உள்ளது. இது விண்வெளி வீரர்களின் தாகத்தைத் தீர்ப்பதுடன், ஆக்சிஜன் மற்றும் விண்கல எரிபொருளாகவும் (ஹைட்ரஜன்) மாற்றப்படலாம்.
புதிய விண்வெளிப் போட்டியும், ஆதிக்கமும்!
1960களில் அமெரிக்காவிற்கும், சோவியத் ஒன்றியத்திற்கும் இடையே நிலவிய விண்வெளிப் போட்டி, தற்போது அமெரிக்கா மற்றும் சீனா இடையே உருவெடுத்துள்ளது.
நில உரிமை ஒப்பந்தம்: 1967 அய்க்கிய நாடுகள் ஒப்பந்தப்படி, எந்த நாடும் நிலவுக்கு உரிமை கொண்டாட முடியாது. ஆனால், அங்கு முதலில் தளம் அமைப்பவர்கள், அந்தப் பகுதியின் வளங்களை மற்றவர்களின் குறுக்கீடு இன்றிப் பயன்படுத்த முடியும் என்ற நடைமுறைச் சிக்கல் உள்ளது.
மூலோபாய இடங்கள்: நிலவின் தென்துருவம் போன்ற வளங்கள் மிகுந்த இடங்களைக் கைப்பற்ற இரு நாடுகளும் முனைப்பு காட்டி வருகின்றன.
செவ்வாய் கோளுக்கான பயிற்சிக் களம்
நாசாவின் இறுதி இலக்கு செவ்வாய்க் கோள். ஆனால், நேரடியாகச் செவ்வாய்க்குச் செல்வது ஆபத்தானது. எனவே, நிலவை ஒரு ‘சோதனைக் களமாக’ (Testbed) விஞ்ஞானிகள் பயன்படுத்துகின்றனர்.
குறைந்த வெப்பநிலையில் வாழ்வது, கதிர்வீச்சிலிருந்து தற்காத்துக் கொள்வது மற்றும் விண்வெளியில் மின்சார உற்பத்தி போன்றவற்றை நிலவில் சோதிப்பது எளிது.
நிலவில் ஏதேனும் தவறு நடந்தால், பூமிக்கு அருகில் இருப்பதால் உடனடியாக உதவி பெற முடியும். இதுவே செவ்வாய் கோளில் சாத்தியமில்லை.
பூமியின் வரலாற்றைப் பாதுகாக்கும்
‘காலப் பெட்டகம்’
‘காலப் பெட்டகம்’
பூமி மற்றும் நிலவின் பிறப்பு குறித்த ரகசியங்கள் நிலவின் பாறைகளில் புதைந்துள்ளன. 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பூமி ஒரு பெரிய வான்பொருளுடன் மோதியபோது சிதறிய துண்டுகளே நிலவாக உருவெடுத்தன.
பூமியில் காற்று மற்றும் மழையினால் பழைய வரலாற்றுத் தடயங்கள் அழிந்துவிட்டன.
ஆனால், நிலவில் எந்த மாற்றமும் இல்லாததால், அது பூமியின் ஆவணக் காப்பகமாக விளங்குகிறது. அங்குள்ள பழைய பாறைகள் சூரிய குடும்பத்தின் ஆரம்ப காலத்தைப் புரிந்துகொள்ள உதவும்.
புதிய தலைமுறைக்கான உத்வேகம்
அப்பல்லோ பயணங்கள் ஒரு தலைமுறை விஞ்ஞானிகளையும், பொறியாளர்களையும் உருவாக்கியது போல, ஆர்டெமிஸ் திட்டம் இன்றைய இளைஞர்களை அறிவியல் (STEM) துறையில் ஈர்க்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
பொருளாதார வளர்ச்சி: இந்தத் திட்டம் ஆயிரக்கணக்கான வேலைவாய்ப்புகளையும், புதிய விண்வெளிப் பொருளாதாரத்தையும் உருவாக்கும்.
தொழில்நுட்பப் பயன்கள்: விண்வெளிக்காக உருவாக்கப்படும் நவீன தொழில்நுட்பங்கள், பிற்காலத்தில் பூமியில் மருத்துவ மற்றும் தகவல் தொடர்புத் துறைகளில் புரட்சியை ஏற்படுத்தும்.
நிலவுக்கு மீண்டும் செல்வது என்பது வெறும் கவுரவப் போர் மட்டுமல்ல. அது மனிதன் மற்றொரு கிரகத்தில் குடியேறுவதற்கான முதல் படி. லண்டன் விண்வெளி வீராங்கனை ஹெலன் ஷார்மன் கூறியது போல, “மனித இனம் ஒன்றுபட்டால் எத்தகைய சாதனைகளைச் செய்ய முடியும் என்பதற்கு இதுவே மிகச்சிறந்த உதாரணம்.” நிலவு இனி ஒரு தூரத்து கனவல்ல; அது மனிதகுலத்தின் அடுத்த குடியிருப்பு.
